L'audiométrie tonale permet de déterminer les seuils auditifs de chaque oreille à l'aide de sons purs. Cet examen est réalisé en cabine insonorisée. La conduction aérienne est mesurée à l'aide d'écouteurs ou de haut-parleurs (champ libre) et la conduction osseuse à l'aide de vibrateurs. Les fréquences sont testées à 125, 250, 500, 1000, 2000, 4000 et 8000 Hz (fréquence aiguë).

L'audiométrie vocale consiste à étudier la perception de la parole. On demande au patient ou à l'enfant de répéter des listes de mots émis à des différentes intensités par voie aérienne ou par voie osseuse. On décrit 1) le seuil d'intelligibilité, intensité à partir de laquelle 50% des mots sont compris, 2) le maximum d'intelligibilité, pourcentage maximum de mots compris et 3) le pourcentage de discrimination, pourcentage de mots compris 35 dB au dessus du seuil d'intelligibilité.

Spécificité de l'enfant : l'enfant ne va pas pouvoir participer à une audiométrie comme un adulte. On utilise des techniques particulières tenant compte de son niveau de développement global et de son niveau de langage, les techniques faisant appel à un conditionnement ludique.

En pratique :

Ce tableau présente des âges standards mais on doit tenir compte du développement de l'enfant plus que de son âge chronologique. L'audiométrie subjective peut être réalisée à tout age : elle nécessite un praticien entraîné et elle a des limites qui peuvent faire recourir à des tests objectifs. L'audiométrie objective (impédancemétrie, potentiels évoqués auditifs et oto-émissions acoustiques provoquées) peut se pratiquer à tout âge, sous anesthésie générale si nécessaire.