L'audiométrie tonale permet de déterminer les seuils auditifs de chaque oreille à l'aide de sons purs. Cet examen est réalisé en cabine insonorisée. La conduction aérienne est mesurée à l'aide d'écouteurs et la conduction osseuse à l'aide de vibrateurs. Plusieurs fréquences sont testées, de 125 Hz (fréquence grave) à 8000 Hz (fréquence aiguë).

Chez un sujet normal, les 2 courbes sont confondues au niveau de 0 dB.

Dans une surdité de perception, les 2 courbes sont abaissées et accolées.

Dans une surdité de transmission, la conduction aérienne est abaissée et la conduction osseuse est normale.

Dans une surdité mixte (perception et transmission), les 2 courbes sont abaissées et décalées. Dans les surdités de transmission ou mixte, l'écart entre les 2 courbes est appelé Rinne audiométrique