Deux tableaux cliniques peuvent être schématiquement individualisés  :

q       L'épistaxis bénigne

¨        L'écoulement est peu abondant, se faisant goutte à goutte par la narine, souvent unilatéral.

¨        L'examen ORL est facile après mouchage, et la rhinoscopie antérieure retrouve le siège du saignement, en général antérieur, au niveau de la tache vasculaire.

¨        Il n'y a pas de retentissement sur l'état général.

q       L'épistaxis grave, le plus souvent bilatérale, doit être suspectée :

¨        par son abondance

¨        par sa répétition, sa durée ou sa continuité (hémopathie...)

¨        l'écoulement est antérieur, par les narines, mais aussi postérieur, par les choanes et mis en évidence par l'examen du pharynx à l'abaisse-langue.

¨        l'examen ORL est difficile et la rhinoscopie ne permet souvent que de suspecter le siège postérieur de l'hémorragie, au niveau de l'artère sphéno-palatine, ou en regard des artères ethmoïdales surtout  en cas de traumatisme nasal associé récent.

¨        l'épistaxis peut être moins abondante mais persistante, sous la forme d'un écoulement postérieur à bas bruit car déglutie chez un sujet en décubitus dorsal.

q       Devant une épistaxis, quelle que soit son importance, l'interrogatoire, l'examen ORL, mais aussi général et un bilan paraclinique sont indispensables pour en apprécier la gravité et orienter l'étiologie.

q       L'interrogatoire du patient et de l'entourage vont préciser :

¨        l'âge

¨        les antécédents (HTA connue, antécédents hémorragiques)

¨        la prise de médicaments (aspirine, anti-coagulants)

¨        la durée et l'abondance de l'épisode hémorragique actuel

q        L'examen général permet d'évaluer le retentissement de la spoliation sanguine par :

¨        la prise du pouls et de la pression artérielle

¨        l'aspect du patient : anxiété, agitation, sueurs, pâleur

q       L'examen O.R.L. (rhinoscopie, examen pharyngé), après évacuation des caillots par mouchage permet :

¨        d'apprécier l'abondance de l'hémorragie

¨        de préciser son siège antérieur ou postérieur - localisé ou diffus -

q       Les examens complémentaires :

¨       sont réalisés en fonction de l'abondance de l'hémorragie et demandés en urgence : groupe, numération sanguine, hématocrite, étude simple de l'hémostase (TS ; TC ; INR).

¨       d'autres examens plus spécialisés seront demandés en fonction de l'orientation étiologique, le plus souvent dans un deuxième temps.