Elle se reconnaît lors de l' examen clinique  devant les symptômes suivants :

-         dyspnée inspiratoire de type  bradypnée

-         tirage sus sternal puis thoracique puis thoraco - abdominal

-         cornage (bruit inspiratoire).

La gravité de la dyspnée est évaluée devant des signes d'hypoxie :

-         cyanose

-         tachycardie

-         troubles de la conscience

des signes d'hypercapnie telles les sueurs.

A un degré plus avancé le patient va s'épuiser, sa respiration deviendra plus superficielle conduisant  à l'arrêt cardio respiratoire.