La dyspnée laryngée aiguë est liée à une réduction brutale du calibre de la filière aérienne. La filière peut être l'objet d'un rétrécissement modéré chronique asymptomatique qui va devenir brutalement dyspnéisant suite à un événement intercurrent.

Les causes sont :

• infectieuses : laryngite sous glottique généralement d'origine virale, laryngite striduleuse, épiglottite généralement d'origine bactérienne, beaucoup plus rarement laryngite spécifique (tuberculose)
• neurologiques par paralysie bilatérale des cordes vocales en adduction (par traumatisme des nerfs récurrents, idiopathique, d'origine centrale)
• aggravation d'une obstruction chronique tumorale maligne ou bénigne (papillomatose laryngée, angiome sous glottique du nourrisson, cancer du larynx)
• traumatique, généralement par traumatisme externe du larynx dans un contexte évident, ou développement d'une sténose laryngée dans les suites d'une chirurgie laryngée ou d'une intubation laryngo-trachéale
• les corps étrangers laryngo-trachéaux
• oedème laryngé par ingestion de liquide caustique aux brûlures, par allergie, aux piqûres d'insectes
• chez le jeune enfant, possibilité de malformations laryngées type sténose congénitale, kystes laryngés, palmure des cordes vocales