Il peut être connu lors de la pénétration du corps étranger, suivie d'une sensation douloureuse de blocage alimentaire. Cet épisode a pu passer inaperçu en particulier chez l'enfant ou le vieillard.

Les signes d'appel sont

-         une dysphagie avec sensation de blocage ou d'accrochage des aliments ou une aphagie

-         une odynophagie ou douleur à la déglutition des aliments

-         associée à une otalgie uni ou bilatérale.

-         Une dyspnée laryngée plus tardive ou présente d'emblée en cas de traumatisme ou blocage à proximité du larynx.

Plus tardivement vont apparaître des signes infectieux traduisant un phlegmon ou un abcès pariétal pharyngé, oesophagien ou péri oesophagien :

-         fièvre,

-         douleur cervicale,

-         à l ‘examen clinique

o       douleur cervicale,

o       empâtement cervical

o       voire emphysème sous cutané avec sensation de crépitement neigeux sous cutané.

Les risques sont infectieux ; cellulite cervicale pouvant évoluer vers une gangrène gazeuse, médiastinite avec dyspnée, choc infectieux.  C'est la raison pour laquelle tout corps étranger oesophagien agressif ou immobilisé doit conduire à son extraction endoscopique dans les meilleurs délais.